The Sacred Milk of Koumongoe
(MP3;17'33'')
Far way, in a very hot country, there once lived a man and woman who had two children, a son named Koane and a daughter called Thakane.
Early in the morning and late in the evenings the parents worked hard in the fields, resting, when the sun was high, under the shade of some tree. While they were absent the little girl kept house alone, for her brother always got up before the dawn, when the air was fresh and cool, and drove out the cattle to the sweetest patches of grass he could find.
One day, when Koane had slept later than usual, his father and mother went to their work before him, and there was only Thakane to be seen busy making the bread for supper.
'Thakane,' he said, 'I am thirsty. Give me a drink from the tree Koumongoe, which has the best milk in the world.'
'Oh, Koane,' cried his sister, 'you know that we are forbidden to touch that tree. What would father say when he came home? For he would be sure to know.'
'Nonsense,' replied Koane, 'there is so much milk in Koumongoe that he will never miss a little. If you won't give it to me, I sha'n't take the cattle out. They will just have to stay all day in the hut, and you know that they will starve.' And he turned from her in a rage, and sat down in the corner.
After a while Thakane said to him: 'It is getting hot, had you better drive out the cattle now?'
But Koane only answered sulkily: 'I told you I am not going to drive them out at all. If I have to do without milk, they shall do without grass.'
Thakane did not know what to do. She was afraid to disobey her parents, who would most likely beat her, yet the beasts would be sure to suffer if they were kept in, and she would perhaps be beaten for that too. So at last she took an axe and a tiny earthen bowl, she cut a very small hole in the side of Koumongoe, and out gushed enough milk to fill the bowl.
'Here is the milk you wanted,' said she, going up to Koane, who was still sulking in his corner.
'What is the use of that?' grumbled Koane; 'why, there is not enough to drown a fly. Go and get me three times as much!'
Trembling with fright, Thakane returned to the tree, and struck it a sharp blow with the axe. In an instant there poured forth such a stream of milk that it ran like a river into the hut.
'Koane! Koane!' cried she, 'come and help me to plug up the hole. There will be no milk left for our father and mother.' But Koane could not stop it any more than Thakane, and soon the milk was flowing through the hut downhill towards their parents in the fields below.
The man saw a white stream a long way off, and guessed what had happened.
'Wife, wife,' he called loudly to the woman, who was working at a little distance: 'Do you see Koumongoe running fast down the hill? That is some mischief of the children's, I am sure. I must go home and find out what is the matter.' And they both threw down their hoes and hurried to the side of Koumongoe.
Kneeling on the grass, the man and his wife made a cup of their hands and drank the milk from it. And no sooner had they done this, than Koumongoe flowed back again up the hill, and entered the hut.
'Thakane,' said the parents, severely, when they reached home panting from the heat of the sun, 'what have you been doing? Why did Koumongoe come to us in the fields instead of staying in the garden?'
'It was Koane's fault,' answered Thakane. 'He would not take the cattle to feed until he drank some of the milk from Koumongoe. So, as I did not know what else to do, I gave it to him.'
The father listened to Thakane's words, but made no answer. Instead, he went outside and brought in two sheepskins, which he stained red and sent for a blacksmith to forge some iron rings. The rings were then passed over Thakane's arms and legs and neck, and the skins fastened on her before and behind. When all was ready, the man sent for his servants and said:
'I am going to get rid of Thakane.'
'Get rid of your only daughter?' they answered, in surprise. 'But why?'
'Because she has eaten what she ought not to have eaten. She has touched the sacred tree which belongs to her mother and me alone.' And, turning his back, he called to Thakane to follow him, and they went down the road which led to the dwelling of an ogre.
They were passing along some fields where the corn was ripening, when a rabbit suddenly sprang out at their feet, and standing on its hind legs, it sang:
Why do you give to the ogre Your child, so fair, so fair?
'You had better ask her,' replied the man, 'she is old enough to give you an answer.'
Then, in her turn, Thakane sang:
I gave Koumongoe to Koane, Koumongoe to the keeper of beasts; For without Koumongoe they could not go to the meadows: Without Koumongoe they would starve in the hut; That was why I gave him the Koumongoe of my father.
And when the rabbit heard that, he cried: 'Wretched man! it is you whom the ogre should eat, and not your beautiful daughter.'
But the father paid no heed to what the rabbit said, and only walked on the faster, bidding Thakane to keep close behind him. By-and-by they met with a troop of great deer, called elands, and they stopped when they saw Thakane and sang:
Why do you give to the ogre Your child, so fair, so fair?
'You had better ask her, replied the man, 'she is old enough to give you an answer.'
”Then, in her turn, Thakane sang:
”I gave Koumongoe to Koane, Koumongoe to the keeper of beasts; For without Koumongoe they could not go to the meadows: Without Koumongoe they would starve in the hut; That was why I gave him the Koumongoe of my father.
”And the elands all cried: 'Wretched man! it is you whom the ogre should eat, and not your beautiful daughter.'
By this time it was nearly dark, and the father said they could travel no further that night, and must go to sleep where they were. Thakane was thankful indeed when she heard this, for she was very tired, and found the two skins fastened round her almost too heavy to carry. So, in spite of her dread of the ogre, she slept till dawn, when her father woke her, and told her roughly that he was ready to continue their journey.
Crossing the plain, the girl and her father passed a herd of gazelles feeding. They lifted their heads, wondering who was out so early, and when they caught sight of Thakane, they sang:
Why do you give to the ogre Your child, so fair, so fair?
'You had better ask her, replied the man, 'she is old enough to answer for herself.'
Then, in her turn, Thakane sang:
I gave Koumongoe to Koane, Koumongoe to the keeper of beasts; For without Koumongoe they could not go to the meadows: Without Koumongoe they would starve in the hut; That was why I gave him the Koumongoe of my father.
And the gazelles all cried: 'Wretched man! it is you whom the ogre should eat, and not your beautiful daughter.'
At last they arrived at the village where the ogre lived, and they went straight to his hut. He was nowhere to be seen, but in his place was his son Masilo, who was not an ogre at all, but a very polite young man. He ordered his servants to bring a pile of skins for Thakane to sit on, but told her father he must sit on the ground. Then, catching sight of the girl's face, which she had kept down, he was struck by its beauty, and put the same question that the rabbit, and the elands, and the gazelles had done.
Thakane answered him as before, and he instantly commanded that she should be taken to the hut of his mother, and placed under her care, while the man should be led to his father. Directly the ogre saw him he bade the servant throw him into the great pot which always stood ready on the fire, and in five minutes he was done to a turn. After that the servant returned to Masilo and related all that had happened.
Now Masilo had fallen in loved with Thakane the moment he saw her. At first he did not know what to make of this strange feeling, for all his life he had hated women, and had refused several brides whom his parents had chosen for him. However, they were so anxious that he should marry, that they willingly accepted Thakane as their daughter-in-law, though she did bring any marriage portion with her.
After some time a baby was born to her, and Thakane thought it was the most beautiful baby that ever was seen. But when her mother-in-law saw it was a girl, she wrung her hands and wept, saying:
'O miserable mother! Miserable child! Alas for you! why were you not a boy!'
Thakane, in great surprise, asked the meaning of her distress; and the old woman told her that it was the custom in that country that all the girls who were born should be given to the ogre to eat.
Then Thakane clasped the baby tightly in her arms, and cried: 'But it is not the customer in MY country! There, when children die, they are buried in the earth. No one shall take my baby from me.'
That night, when everyone in the hut was asleep, Thakane rose, and carrying her baby on her back, went down to a place where the river spread itself out into a large lake, with tall willows all round the bank. Here, hidden from everyone, she sat down on a stone and began to think what she should do to save her child.
Suddenly she heard a rustling among the willows, and an old woman appeared before her.
'What are you crying for, my dear?' said she.
And Thakane answered: 'I was crying for my baby—I cannot hide her for ever, and if the ogre sees her, he will eat her; and I would rather she was drowned than that.'
'What you say is true,' replied the old woman. 'Give me your child, and let me take care of it. And if you will fix a day to meet me here I will bring the baby.'
Then Thakane dried her eyes, and gladly accepted the old woman's offer. When she got home she told her husband she had thrown it in the river, and as he had watched her go in that direction he never thought of doubting what she said.
On the appointed day, Thakane slipped out when everybody was busy, and ran down the path that led to the lake. As soon as she got there, she crouched down among the willows, and sang softly:
Bring to me Dilah, Dilah the rejected one, Dilah, whom her father Masilo cast out!
And in a moment the old woman appeared holding the baby in her arms. Dilah had become so big and strong, that Thakane's heart was filled with joy and gratitude, and she stayed as long as she dared, playing with her baby. At last she felt she must return to the village, lest she should be missed, and the child was handed back to the old woman, who vanished with her into the lake.
Children grow up very quickly when they live under water, and in less time than anyone could suppose, Dilah had changed from a baby to a woman. Her mother came to visit her whenever she was able, and one day, when they were sitting talking together, they were spied out by a man who had come to cut willows to weave into baskets. He was so surprised to see how like the face of the girl was to Masilo, that he left his work and returned to the village.
'Masilo,' he said, as he entered the hut, 'I have just beheld your wife near the river with a girl who must be your daughter, she is so like you. We have been deceived, for we all thought she was dead.'
When he heard this, Masilo tried to look shocked because his wife had broken the law; but in his heart he was very glad.
'But what shall we do now?' asked he.
'Make sure for yourself that I am speaking the truth by hiding among the bushes the first time Thakane says she is going to bathe in the river, and waiting till the girl appears.'
For some days Thakane stayed quietly at home, and her husband began to think that the man had been mistaken; but at last she said to her husband: 'I am going to bathe in the river.'
'Well, you can go,' answered he. But he ran down quickly by another path, and got there first, and hid himself in the bushes. An instant later, Thakane arrived, and standing on the bank, she sang:
Bring to me Dilah, Dilah the rejected one, Dilah, whom her father Masilo cast out!
Then the old woman came out of the water, holding the girl, now tall and slender, by the hand. And as Masilo looked, he saw that she was indeed his daughter, and he wept for joy that she was not lying dead in the bottom of the lake. The old woman, however, seemed uneasy, and said to Thakane: 'I feel as if someone was watching us. I will not leave the girl to-day, but will take her back with me'; and sinking beneath the surface, she drew the girl after her. After they had gone, Thakane returned to the village, which Masilo had managed to reach before her.
All the rest of the day he sat in a corner weeping, and his mother who came in asked: 'Why are you weeping so bitterly, my son?'
'My head aches,' he answered; 'it aches very badly.' And his mother passed on, and left him alone.
In the evening he said to his wife: 'I have seen my daughter, in the place where you told me you had drowned her. Instead, she lives at the bottom of the lake, and has now grown into a young woman.'
'I don't know what you are talking about,' replied Thakane. 'I buried my child under the sand on the beach.'
Then Masilo implored her to give the child back to him; but she would not listen, and only answered: 'If I were to give her back you would only obey the laws of your country and take her to your father, the ogre, and she would be eaten.'
But Masilo promised that he would never let his father see her, and that now she was a woman no one would try to hurt her; so Thakane's heart melted, and she went down to the lake to consult the old woman.
'What am I to do?' she asked, when, after clapping her hands, the old woman appeared before her. 'Yesterday Masilo beheld Dilah, and ever since he has entreated me to give him back his daughter.'
'If I let her go he must pay me a thousand head of cattle in exchange,' replied the old woman. And Thakane carried her answer back to Masilo.
'Why, I would gladly give her two thousand!' cried he, 'for she has saved my daughter.' And he bade messengers hasten to all the neighbouring villages, and tell his people to send him at once all the cattle he possessed. When they were all assembled he chose a thousand of the finest bulls and cows, and drove them down to the river, followed by a great crowd wondering what would happen.
Then Thakane stepped forward in front of the cattle and sang:
Bring to me Dilah, Dilah the rejected one, Dilah, whom her father Masilo cast out! And Dilah came from the waters holding out her hands to Masilo and Thakane, and in her place the cattle sank into the lake, and were driven by the old woman to the great city filled with people, which lies at the bottom.
Contes Populaires des Bassoutos.
Il latte sacro di Koumongoe
C’erano una volta, lontano lontano, in un paese molto caldo, un uomo e una donna che avevano due figli, un maschio che si chiamava Koane e una femmina che si chiamava Thakane.
Dalla mattina presto fino alla sera tardi i genitori lavoravano duramente nei campi, riposando all’ombra di un albero quando il sole era alto. Mentre loro erano fuori, la ragazza si occupava della casa perché suo fratello usciva sempre all’alba, quando l’aria era fresca e tranquilla, e conduceva il bestiame nei più fragranti spiazzi erbosi che potesse trovare.
Un giorno in cui Koane aveva dormito più del solito, il padre e la madre andarono al lavoro prima di lui e c’era solo Thakane occupata a preparare il pane per la cena.
”Thakane,” disse lui, “ho sete. Portami da bere dall’albero Koumongoe, che dà il miglior latte del mondo.”
La sorella esclamò:” Oh, Koane, sai che ci è proibito toccare quell’albero. Che direbbe nostro padre, una volta tornato a casa? Perché lo verrebbe a sapere di sicuro.”
Koane replicò: “Sciocchezze, c’è così tanto latte nel Koumongoe che non se ne accorgerà nemmeno. Se non vuoi darmelo, non porterò fuori il bestiame. Dovrà stare tutto il giorno nella capanna e sai che avrà fame.” E distolse lo sguardo da lei con rabbia, sedendo in un angolo.
Dopo un po’ Thakane gli disse. “Si sta facendo caldo, non sarebbe meglio che ora portassi fuori il bestiame?”
Ma Koane rispose immusonito: “Ti ho detto che non lo porterò fuori per niente. Se devo stare senza latte, loro staranno senza erba.”
Thakane non sapeva che cosa fare. Aveva paura di disobbedire ai genitori, che molto probabilmente l’avrebbero picchiata, tuttavia gli animali di certo avrebbero sofferto se fossero rimasti in casa, e forse le sarebbe stata picchiata anche per questo. Così alla fine prese un’ascia e una piccola ciotola di terracotta, praticò un piccolo buco su un fianco del Koumongoe e ne sgorgò latte a sufficienza per riempire la ciotola.
”Ecco il latte che volevi,” disse, andando da Koane, che era ancora imbronciato nel suo angolo.
”Che me ne faccio?” borbottò Koane; “non ce n’è abbastanza per affogare una mosca. Vai e portamene tre volte tanto!”
Tremando di paura, Thakane tornò all’albero e lo colpì con l’ascia affilata. In un attimo ne scaturì un tale flusso di latte che corse come un fiume nel capanno.
”Koane! Koane!” gridò, “vieni ad aiutarmi a tappare il buco. Non resterà latte per nostro padre e nostra madre.” Ma Koane non poteva fermarlo tanto quanto Thakane e ben presto il latte defluì a valle attraverso il capanno, verso i genitori nei campi giù in basso.
L’uomo vide un flusso bianco da lontano e immaginò che cosa fosse successo.
Chiamò ad alta voce la donna, che stava lavorando là vicino: “Moglie, moglie, vedi Koumongoe scendere in fretta dalla collina? Deve essere una monelleria dei ragazzi, sono sicuro. Devo andare a casa e scoprire che cosa sia successo.” Ed entrambi gettarono le zappe e si affrettarono dalla parte di Koumongoe.
Inginocchiandosi sull’erba, l’uomo e sua moglie misero le mani a coppa e ne bevvero il latte. Appena l’ebbero fatto, Koumongoe rifluì indietro su per la collina ed entrarono nel capanno.
”Thakane,” dissero severamente i genitori quando ebbero raggiunto la casa, ansimando per il caldo, “che cosa hai fatto? Perché Koumongoe è venuto da noi nei campi invece di stare in giardino?”
”È colpa di Koane,” rispose Thakane. “non voleva portare il bestiame al pascolo finché non avesse bevuto un po’ di latte di Koumongoe. Così, non sapendo che altro fare, gliel’ho dato.”
Il padre ascoltò le parole di Thakane, ma non rispose. Invece andò fuori e portò dentro due pelli di pecora , che aveva colorate di rosso, e mandò a chiamare il fabbro ferraio perché forgiasse alcuni anelli di ferro. Poi mise gli anelli alle braccia, alle gambe e al collo di Thakane e le sistemò le pelli davanti e dietro. Quando fu pronto, l’uomo chiamò i servi e disse:
”Sto andando a sbarazzarmi di Thakane.”
”Sbarazzarti della tua unica figlia?” risposero, stupiti. “Perché?”
”Perché ha mangiato ciò che non avrebbe dovuto mangiare. Ha toccato l’albero sacro che appartiene solo a me e a sua madre.” E, voltando le spalle, disse a Thakane di seguirlo; poi presero la strada che conduceva alla dimora di un orco.
Stavano passando per alcuni campi in cui stava maturando il grano quando improvvisamente un coniglio balzò ai loro piedi e, sollevandosi sulle zampe posteriori, cantò:
”Perché dai all’orco la tua figliola così bella?”
”Faresti meglio a chiederlo a lei,” ribatté l’uomo, “è abbastanza grande per risponderti.”
A sua volta Thakane cantò:
”Ho dato Koumongoe a Koane, Koumongoe al guardiano delle bestie; perché senza Koumongoe non le avrebbe portate al pascolo: senza Koumongoe sarebbero rimaste affamate nel capanno; ecco perché gli ho dato il Koumongoe di mio padre.”
Quando il coniglio ebbe udito ciò, gridò: “Miserabile! L’orco dovrebbe mangiare te e non la tua splendida figlia.”
Ma il padre non diede retta a ciò che diceva il coniglio e si mise a camminare più in fretta, ordinando a Thakane di stargli dietro. Di lì a poco incontrarono un branco di grossi cervi, detti antilopi, che si fermarono quando videro Thakane e cantarono:
”Perché dai all’orco la tua figliola, così bella?”
””Faresti meglio a chiederlo a lei,” ribatté l’uomo, “è abbastanza grande per risponderti.”
A sua volta Thakane cantò:
”Ho dato Koumongoe a Koane, Koumongoe al guardiano delle bestie; perché senza Koumongoe non le avrebbe portate al pascolo: senza Koumongoe sarebbero rimaste affamate nel capanno; ecco perché gli ho dato il Koumongoe di mio padre.”
E tutte le antilopi gridarono: “Miserabile! L’orco dovrebbe mangiare te e non la tua splendida figlia.”
A quel punto si era quasi fatto buio e il padre disse che non avrebbero proseguito di notte e che dovevano dormire lì dove si trovavano. Thakane fu assai grata nell’udire ciò perché era molto stanca e trovava troppo pesanti da portare le due pelli avvolte intorno a sé. Così, malgrado il terrore dell’orco, dormì fino all’alba, quando il padre la svegliò e le disse rudemente di essere pronto a continuare il viaggio.
Attraversando la pianura, la ragazza e suo padre oltrepassarono un branco di gazzelle che pascolavano. Sollevarono le teste, domandandosi chi arrivasse così di buon’ora, e quando gettarono un’occhiata a Thakane, cantarono:
”Perché dai all’orco la tua figliola, così bella?”
””Faresti meglio a chiederlo a lei,” ribatté l’uomo, “è abbastanza grande per risponderti.”
A sua volta Thakane cantò:
”Ho dato Koumongoe a Koane, Koumongoe al guardiano delle bestie; perché senza Koumongoe non le avrebbe portate al pascolo: senza Koumongoe sarebbero rimaste affamate nel capanno; ecco perché gli ho dato il Koumongoe di mio padre.”
E tutte le gazzelle gridarono: “Miserabile! L’orco dovrebbe mangiare te e non la tua splendida figlia.”
Alla fine giunsero nel villaggio in cui viveva l’orco e andarono difilati al suo capanno. Non lo si vedeva da nessuna parte, ma al posto suo c’era il figlio Masilo, che non era affatto un orco, ma un giovanotto assai garbato. Egli ordinò ai servi di portare un mucchio di pelli per far sedere Thakane, ma disse al padre di sedere sul pavimento. Poi, osservando il volto della ragazza, che lei teneva abbassato, fu colpito dalla sua bellezza e rivolse la medesima domanda che avevano fatto il coniglio, le antilopi e le gazzelle.
Thakane gli rispose come aveva già fatto in precedenza e lui ordinò immediatamente la ragazza fosse condotta nel capanno di sua madre e affidata alle sue cure, mentre l’uomo sarebbe stato condotto da suo padre. Appena l’orco lo vide, ordinò ai servi di gettarlo nel pentolone che era sempre pronto sul fuoco e in cinque minuti fu cotto a puntino. Dopo di che i servi tornarono da Masilo e gli riferirono tutto ciò che era accaduto.
Dovete sapere che Masilo si era innamorato di Thakane appena l’aveva vista. Dapprima non sapeva che farsene di quello strano sentimento, perché per tutta la vita aveva odiato le donne e rifiutato varie mogli che i genitori avevano scelto per lui. In ogni modo erano così ansiosi che si sposasse, che accettarono di buon grado Thakane come nuora, sebbene non avesse recato con sé alcuna dote.
Dopo un po’ di tempo le nacque una bambina e Thakane pensò fosse la più bella bambina mai vista. Però quando la suocera vide che era una femmina, si torse le mani e pianse, dicendo:
”O, madre sventurata! Sventurata creatura! Povere voi! Perché non sei un maschietto!”
Assai stupita Thakane le chiese il motivo della sua angoscia e la vecchia disse che in quel paese era usanza che tutte le femmine nate fossero date in pasto all’orco.
Allora Thakane strinse saldamente tra le braccia la bambina e gridò:” Non è questa l’usanza nel MIO paese! Là, quando i bambini muoiono, vengono sepolti sottoterra. Nessuno mi toglierà la mia bambina.”
Quella notte, mentre tutti nel capanno dormivano, Thakane si alzò e, mettendosi sul dorso la bambina, scese fino al punto in cui il fiume sfociava in un grande lago con alti salici tutti intorno alla riva. Qui, nascosta a tutti, sedette su una pietra e cominciò a pensare a che cosa avrebbe potuto fare per salvare la figlia.
Improvvisamente udì un fruscio tra i salici e le comparve davanti una vecchia.
Perché stai piangendo, mia cara?” disse.
E Thakane rispose: “Sto piangendo per la mia bambina – non posso nasconderla per sempre e se l’orco la vede, la mangerà; preferirei piuttosto che annegasse.”
”Dici il vero,” replicò la vecchia. “Dammi la tua bambina e lascia che mi prenda cura di lei. E se stabilirai un giorno in cui incontrarmi qui, io porterò la bambina.”
Allora Thakane si asciugò gli occhi e accettò volentieri l’offerta della vecchia. Quando fu tornata a casa, disse al marito che l’aveva gettata nel fiume e siccome lui l’aveva vista andare in quella direzione, non ebbe modo di dubitare di ciò che aveva detto.
Il giorno stabilito, Thakane scivolò fuori mentre tutti erano occupati e corse lungo il sentiero che conduceva al lago. Appena fu là, si accovacciò tra i salici e cantò dolcemente:
”Vieni da me, Dilah, Dilah la reietta, Dilah il cui padre Masilo ha cacciato via!”
E in un attimo comparve la vecchia, reggendo tra le braccia la bambina. Dilah cresceva così grande e forte che il cuore di Thakane era colmo di gioia e di gratitudine, e restava a giocare con la sua bambina quanto più a lungo osava. Alla fine capì che doveva tornare al villaggio, o l’avrebbero data per dispersa, e la bambina fu riconsegnata alla vecchia, che sparì con lei nel lago.
I bambini crescono più in fretta quando vivono sott’acqua e in meno tempo di quanto si creda, Dilah si trasformò da bambina in donna. Sua madre veniva a trovarla ogni volta in cui poteva e un giorno, mentre erano sedute insieme a parlare, furono sorprese da un uomo che era venuto a tagliare salici da intrecciare per farne cestini. Fu così sorpreso di vedere quanto il viso della ragazza fosse somigliante a quello di Masilo che abbandonò il lavoro e tornò al villaggio.
Come entrò nel capanno, disse. “Masilo, ho appena visto tua moglie vicino al fiume con una ragazza che dovrebbe essere tua figlia, per quanto ti somiglia. Siamo stati ingannati perché pensavamo tutti che fosse morta.”
Udito ciò, Masilo si mostrò indignato perché la moglie aveva infranto la legge; in cuor proprio però fu molto contento.
”Che cosa faremo ora?” chiese.
”Accertati che io abbia detto la verità nascondendoti tra i cespugli la prima volta in cui Thakane dirà che sta andando al fiume a fare il bagno, e aspetta finché sarà comparsa la ragazza.”
Per un po’ di giorni Thakane rimase tranquillamente a casa e suo marito cominciò a pensare che l’uomo si fosse sbagliato; ma alla fine lei disse al marito: “Sto andando al fiume a fare il bagno.”
”Ebbene, puoi andare.” rispose lui. Ma corse al fiume rapidamente da un altro sentiero e arrivò prima, così si nascose tra i cespugli. Un momento dopo arrivò Thakane la quale, sulla riva, cantò:
”Vieni da me, Dilah, Dilah la reietta, Dilah il cui padre Masilo ha cacciato via!”
Allora la vecchia uscì dall’acqua, conducendo per mano la ragazza, ora alta e snella. Come Masilo la guardò, vide che era proprio sua figlia e pianse di gioia per il fatto che non fosse morta in fondo al lago. La vecchia, in ogni modo, sembrava inquieta e disse a Thakane: “Sento che qualcuno ci sta osservando. Non lascerò la ragazza oggi, la riporterò via con me.” e sprofondando sotto la superficie, trascinò dietro di sé la ragazza. Dopo che se ne furono andate, Thakane torno al villaggio, che Masilo era riuscito a raggiungere prima di lei.
Per tutto il resto del giorno egli sedette in un angolo a piangere e sua madre, che era venuta, gli chiese: “Perché stai piangendo così amaramente, figlio mio?”
”Mi fa male la testa,” rispose lui; mi fa molto male.” E sua madre se ne andò, lasciandolo solo.
La sera disse alla moglie:” Ho visto mia figlia nel posto in cui tu mi hai detto di averla affogata. Invece lei vive in fondo al lago e adesso è diventata una donna.”
”Non so di che cosa tu stia parlando;” replicò Thakane. “Ho sepolto la mia bambina sotto la sabbia della spiaggia.”
Allora Masilo la implorò di restituirgli la ragazza; ma Thakane non volle ascoltare e rispose soltanto. “Se te la restituissi, tu potresti solo obbedire alle leggi del tuo paese e darla all’orco tuo padre così verrebbe divorata.”
Masilo promise che non l’avrebbe mai fatta vedere al padre e che adesso era una donna e nessuno le avrebbe fatto del male; così il cuore di Thakane si intenerì e scese al lago a consultare la vecchia.
”Che cosa devo fare?” chiese, quando la donna comparve davanti a lei dopo che ebbe battuto le mani. “Ieri Masilo ha visto Dilah e da allora mi supplica di rendergli sua figlia.”
”Se vuole che io la lasci andare, deve darmi in cambio mille capi di bestiame.” rispose la vecchia. Thakane portò a Masilo la sua risposta.
”Che diamine, gliene darei volentieri duemila perché ha salvato mia figlia!” esclamò lui. E mandò precipitosamente dei messaggeri nei villaggi vicini per dire agli abitanti di mandargli subito tutto il bestiame in loro possesso. Quando furono tutti radunati, scelse un migliaio dei tori e delle mucche più belli e li condusse al fiume, seguito da una gran folla che si domandava che cosa sarebbe successo.
Allora Thakane oltrepassò la mandria e cantò:
”Vieni da me, Dilah, Dilah la reietta, Dilah il cui padre Masilo ha cacciato via!”
E Dilah uscì dall’acqua tendendo le mani verso Masilo e Thakane mentre la mandria scendeva nel lago al suo posto e veniva condotta dalla vecchia nella grande città popolata di persone, che giaceva sul fondo.
Racconti popolari dei Bantu
(traduzione dall'inglese di Annarita Verzola)